La potenza nominale del compressore del climatizzatore di un'auto è notevolmente superiore a quella di un condizionatore domestico. La potenza nominale di un tipico condizionatore d'aria per auto è di circa 3-5 kilowatt, mentre un condizionatore d'aria domestico varia tipicamente da 4 a 8 cavalli (1 cavallo equivale a circa 0,735 kilowatt). Il maggiore fabbisogno energetico dell'aria condizionata dell'auto è dovuto principalmente al fatto che il suo sistema di raffreddamento deve funzionare in ambienti difficili.
Il regime del motore di un'auto varia notevolmente, tipicamente tra 1000 e 6000 giri al minuto, rendendo il funzionamento del compressore dell'aria condizionata altamente instabile. Inoltre, la temperatura nel vano motore può raggiungere dai 70 ai 90 gradi Celsius, mentre la temperatura all'interno dell'abitacolo può raggiungere i 40-50 gradi Celsius.
I sistemi di climatizzazione delle auto non utilizzano la "potenza" come standard di misurazione; utilizzano invece come indicatori la capacità di raffreddamento o la potenza di compressione. Durante il processo di raffreddamento, il refrigerante subisce un ciclo di compressione, rilascio di calore, espansione e assorbimento di calore, perdendo circa il 60% della sua energia. Pertanto, la quantità di aria fresca erogata dall'evaporatore alla cabina passeggeri è equivalente all'effetto di raffreddamento di un condizionatore d'aria domestico da 1 a 2 cavalli.
Tipicamente, il compressore del climatizzatore di un'auto ha una potenza di circa 2 kilowatt e una capacità di raffreddamento di circa 4,5 kilowatt. Vale la pena notare che la potenza del compressore del climatizzatore aumenta con la velocità del motore, ma esiste un limite massimo di potenza.