I compressori possono essere classificati in compressori volumetrici e compressori dinamici in base al loro principio di funzionamento. I compressori volumetrici si dividono ulteriormente in compressori alternativi e compressori rotativi; I compressori dinamici si dividono in compressori a flusso assiale, compressori centrifughi e compressori a flusso misto.
I compressori alternativi sono generalmente classificati in base al tipo di involucro: compressori aperti, ermetici e semiermetici. I compressori ermetici sono quelli in cui l'intero compressore è alloggiato in un unico involucro.
In base all'applicazione, i compressori possono essere classificati in compressori a bassa contropressione, a contropressione media e a contropressione alta. I compressori a bassa contropressione (temperatura di evaporazione da -35 a -15 gradi) sono generalmente utilizzati nei frigoriferi domestici e nei congelatori per alimenti. I compressori a contropressione media (temperatura di evaporazione da -20 a 0 gradi) sono generalmente utilizzati nei refrigeratori per bevande e nei refrigeratori per il latte. I compressori ad alta contropressione (temperatura di evaporazione da -5 a 15 gradi) sono generalmente utilizzati nei condizionatori d'aria, nei deumidificatori e nelle pompe di calore.
Esistono cinque tipi principali di compressori utilizzati nel settore della refrigerazione e del condizionamento dell'aria: alternativi, a vite, rotativi, scroll e centrifughi. I compressori alternativi sono il tipo più utilizzato nei sistemi di refrigerazione commerciale di piccole e medie-dimensioni. I compressori a vite sono utilizzati principalmente in grandi sistemi commerciali e industriali. I compressori rotativi e scroll vengono utilizzati principalmente nelle unità di condizionamento d'aria residenziali e commerciali di piccola- capacità, mentre i compressori centrifughi sono ampiamente utilizzati nei sistemi di condizionamento d'aria di grandi edifici.
