Un compressore a piatto oscillante prende il nome dal piatto oscillante fissato all'albero principale che aziona il movimento alternativo del pistone. Poiché il movimento alternativo del pistone è parallelo alla linea centrale dell'albero motore, viene anche chiamato compressore a pistoni assiali.
Un compressore con disco oscillante è costituito principalmente da piatto oscillante, albero principale, pistone a doppio-effetto, cilindro a doppio-effetto, sfere in acciaio, gruppo piastra della valvola, testata e frizione elettromagnetica.
Il piatto oscillante è fissato all'albero principale del compressore. Il bordo del piatto oscillante si inserisce in una scanalatura al centro del pistone, mentre la scanalatura del pistone e il bordo del piatto oscillante sono supportati da cuscinetti a sfera in acciaio. Quando l'albero principale ruota, ruota anche il piatto oscillante e il bordo del piatto oscillante spinge il pistone con un movimento alternativo assiale. Un movimento alternativo del pistone completa i processi di aspirazione, compressione e scarico del compressore. Se il piatto oscillante ruota una volta, i due pistoni anteriore e posteriore completano ciascuno i processi di aspirazione, compressione, scarico ed espansione, equivalenti all'azione di due cilindri. Se la sezione trasversale del blocco cilindri-distribuisce uniformemente tre cilindri e tre pistoni a doppio-effetto, una rotazione dell'albero principale equivale al funzionamento di sei cilindri, da qui il nome compressore a piatto oscillante a sei-cilindri. Allo stesso modo, un compressore con piatto oscillante a dieci-cilindri ha cinque cilindri e cinque pistoni a doppio-effetto.
I compressori con piatto oscillante sono privi di albero motore e meccanismo di biella, il che si traduce in una struttura compatta, un buon bilanciamento e la capacità di funzionare a velocità più elevate. Rispetto ai compressori oscillanti, i compressori con piatto oscillante sono più silenziosi e non richiedono coppie di ingranaggi anti-rotazione. I pistoni sono progettati per il doppio-effetto, con un'estremità che aspira l'aria mentre l'altra scarica, riducendo la pulsazione dello scarico ed eliminando la necessità di bilanciamento dinamico.
Esistono compressori con piatto oscillante con meccanismi di cilindrata variabile, in cui la cilindrata può essere controllata regolando l'angolo del piatto oscillante. Il loro meccanismo di azionamento comprende un elemento con una superficie di inclinazione regolabile, il cui angolo è controllato dalla pressione nella camera della biella, ottenendo un controllo continuo dello spostamento variabile.